蒙古军入侵的时候，刘然猝不及防，且战且退，身边的部属在头几日就尽数战死。他退到开封附近以后，为了减轻开封城的压力，接连数次向蒙古人发动袭击。到此刻，身边的军官又已经换了两批。
蒙古人的强悍毋庸置疑，从昨夜至今，战斗规模大了，将士们的死伤十分惨烈。其实郭阿邻的话还是委婉了，莫说千人队，就只以蒙古百人队的规模，也很难打。
最大的难处，在于临时纠合起的队伍缺乏战术配合，临时投军的普通人虽有血勇，却难以做到令行禁止，几乎没办法实现指挥官的意图。刘然三次安排了伏击包围，两次都因为队伍里有人按捺不住，提前动手，引起蒙古人警觉。
结果，本该是歼灭战的，打成了击溃战。而蒙古人聚散无常，又哪里在乎一时的下风呢？他们主动退走，包围便不成功。紧接着就是蒙古人依靠骑兵优势反复摧残暴露出来的伏兵，好些有经验的战士都在这过程中战死了。
刘然见过英勇的将士结阵死斗，冷不防被蒙古重箭射穿躯体，又被马匹踏碎内脏和骨头。
他见过年轻农夫好不容易鼓起勇气踏上战场，却在距离敌人数十步的时候崩溃了，结果丢掉了手里的武器落了单，被蒙古人如打猎一般追逐着，射成了刺猬。
他见过普通百姓因为官军反击而狂喜，从自家藏身的地窖或丛林里出来呐喊助威，被蒙古人纵骑猛撞，尽情用刀枪砍杀戳刺，他们挥舞着手里的钉锤或镗耙反抗，可断臂残肢随即飞到半天。
半个时辰前，在一场遭遇战中，从潘岗带出数百壮丁的勇士蔡八儿也战死了。他的余部里头，大半轻重不一的伤员现由书生元好问带着，到某个隐蔽的河沟休整。
现在环绕在刘然身边的，几乎全都是从尸山血海里挣扎出来，又因为作战勇猛而得到临时提拔的新人。只有两个军官资历较深，刘然希望他们可别死了，再死，就没人传授军队的基本规矩了。
郭阿邻手下的八百人，是此前一口气吃掉蒙古两个百人队的最大功臣。但为了达成歼灭的结果，八百人死伤过半。
这位堂堂的宣武军节度使手底下，好几位善战的部将也陆续折损，现在只有副将唐九癞跟着他。
唐九癞身上也有好几处刀箭伤势，右侧小腿被箭簇洞穿了，这会儿斜靠着一辆大车休息，疼得脸色苍白，眼神像鬼火也似地吓人。
大周的军队规模庞大，但在中原这边，一方面持续清理斥退不少红袄军旧部，另一方面原先的骨干也有转去其它衙门为官为吏，或者退伍回家守着产业享清福的，军队里保留老卒的数量非常有限。
郭阿邻的亲信本部，是他镇压整座节镇的依仗，折损过半带来的后继影响，简直让人难以承担。所以郭阿邻才会对之后的作战产生疑虑。
但刘然并不担心己方人手不足。
“我们厮杀了六场，开封周边的蒙古人却反应迟钝。现在他们想集结，真能集结得起来？咱们先前就讨论过，从归德府往西，睢州、杞县一带到开封西面的荥阳、郑州等地，该有动作的蒙古人，全都慢了。他们是被拖住了！放心，在和蒙古人厮杀的，远远不止我们！蒙古人就只这些，我们的人会越来越多！”
郭阿邻毕竟是中原人士，而且从军不久就在大周皇帝的麾下，习惯了以自身及大周军队作为对抗外敌的唯一倚仗。如刘然这般出生于辽东边陲的，却从来都认为军民一体，关键时刻只有自己靠得住，每个人都该有沙场搏命的觉悟。
现实也正如刘然所想。这片广袤的土地正在沸腾，仿佛土地下方有红热的岩浆不断奔涌出来，汇集成河。
在惨烈的战斗间隙，不断有人越过覆盖薄雪的田野和灌木地带，集结到他的身边。
这些人里，有散兵游勇，有小官小吏，有农夫，有工匠，有商贩，有一群以家庭为单位的沿海渔民、船匠，甚至还有几个自称是宋国境内利州东路的山贼匪寇，两眼血红地说要与蒙古人厮杀，为自家同伴报仇。
他们在极短的时间里不断集结，然后与蒙古人战斗。战斗中有人干脆利落的死了，也有人被刘然等将校火线提拔。这就使得军队反复被打散，却又一次次恢复规模。
刘然是久经战阵的军人，早就见惯了种种血腥景象，但那一幕幕场景依然给他带来了强烈的震撼，深深打动着他，甚至让他时不时地头晕目眩。
他从腰间解下佩刀，连鞘驻在地上，借以支撑自己过于疲惫的身体，盘算着该怎么安排下一步的战斗。
早年他在辽东的时候，知道许多蒙古人压根不知道占金国绝大多数的人民是汉人，蒙古人只知道女真，而以“契丹”来代称所有被女真人奴役的民族。其他的族名，那些蒙古人不在乎，也懒得记。
刘然有许多勇敢善战的亲友族人，他自己也自幼习武，身手矫健，却没办法改变他生长于其中的族群，没办法改变汉儿的地位，也阻止不到汉儿被野蛮的对手视为懦弱无能，胆小如鼠的民族。
但汉儿哪里会是蒙古人想象的那样呢？
汉儿们表现出内敛和柔弱，是因为他们看不到前途，没有盼头。可是，现在他们有了前途和盼头，而且不再有女真贵族盘踞在他们头上，不断吸吮他们的血肉骨髓。
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