“醉仙楼”，祁县最大的饭庄子，平日里总是高朋满座，除了前些日子，甘肃绿营把世面弄的一团糟的时候关门歇了几天业以外，基本上都是要提前一旬才能订到桌子。饭庄的老板一手漂亮的淮阳菜独步山西。
西帮日子过的节俭，族中的子弟手里有了钱，可是家里的饭菜总是那么几样，就三五成群到“醉仙楼”呼酒买醉。不过今天似乎有些冷清了，宽阔的大厅一桌客人都没有。结伴而来的吃客到了门口，小二客气的道着歉：“爷，您明天请早，今儿个小店被人给包了！”有些客人好说话，转身就走，反正祁县也不是就这一家酒馆，银子送到哪里不是大爷？有的就不服气，瞪着眼睛道：“怎么着？爷爷没银子？谁那么仗势？这么大的饭庄子一个人给包了？”
小二偷偷回身看看后面没人，才悄悄的附在耳边道：“哎呦！我的曾大爷！今天是钦差庄大人请客！上面好些个拿着洋枪的兵呢！您可别找麻烦！”
客人脸色煞白道：“钦差大人请客？请的是那些人啊？”
“都是咱们山西有头有脸的大买卖人，各大票号、商栈的东家都到了，就是您家的五老太爷，他老人家也在上面？要不，您去打个招呼？”
煞白的脸吓得更白了：“五爷爷也在？那我还是走吧！让他看见我去酒馆，又该说我不会过日子了，他老人家耳朵不好使了，但是嘴巴厉害啊，连说三个时辰，话都不带重样的！”
楼下大堂里冷清，楼上的雅间可是热闹的很，一大群的红顶子都聚在上面，有老有少，老的走路都佝偻着腰，少的下巴上只是有点微微的绒毛。但是几乎相同的是人人都穿着鸳鸯补服，都是道台的打扮。大清的规矩，捐官文官最高可以捐到四品，这些西帮的商人各个都是捐了道台。见了熟识的人连忙的打千鞠躬，称呼都是“张观察”、“王观察”，不知道的还以为是走错了地方，进了巡抚衙门的签押房，一群候补道正在站班呢。
杨士琦也在二楼，雅间的过道里乱哄哄挤满了这些西帮的大爷。只是一个个脸色都不好看。杨士琦今天也是四品文官的打扮，混在人群里丝毫不引人注意，他今天是来瞧热闹的，看看自己的计策能不能降伏了这些联手对付“点金钱庄”的西帮老客。
“我说，魏观察，今天这个赵东家请我们来吃饭，是个什么意思？”一个五短身材圆胖脸的中年人问道。
那个被称呼为魏观察的人，是个四十多岁的中年人，颌下三绺胡须，倒垂的扫帚眉，三角眼，额头上有几道很深的抬头纹，看着不象个商人，倒象个落第的秀才。他愁容满面道：“你老哥不知道，我又哪里晓得？总归不是好事情！”
“咱们也没得罪他啊？他开业我还送了三百两银子呢！当时，他还是满客气的！”
“你胡老哥没得罪他，兄弟又何尝得罪过他？但是你想啊，这个钱庄明摆着是钦差粮台庄大人的，当时，咱们几家都没借钱给朝廷，现在，我估摸着是朝廷要拿这个说事儿了！”魏观察的脸色灰青。
“哎，他们几家大户斗法，连累咱们来顶缸，你说，我是何必呢？我又不开钱庄、票号的，封了好几天的路，又遭了大雨，我的粮食都霉了几百石！”胡老哥也是一脸的忧郁。
“对了，胡老哥，咱们西帮差不多家家都到了，怎么就没见到乔家来人呢？乔家就这么托大？不把朝廷当回事？”
“哼，别提乔家，提起来，我就是一肚子气，魏观察你还不知道吧？这‘点金钱庄’就是乔家的！他乔家一边装出和西帮同进退的样子，一边又走门子，办接驾，和朝廷弥缝。”胡老哥提起乔家，那是义愤填膺。
“噢，你老哥是怎么知道的？”
“我那老表的堂兄弟是日升昌的二掌柜，这个事儿在那几大家里都嚷嚷遍了！依我看呐！这次，乔致庸和阎维藩是打算借朝廷的手料理了咱们！他是准备一口就把西帮全吞到肚子里！”
“莫非，今天是鸿门宴？”魏观察的扫帚眉垂的更狠了，抬头纹深的都能种一垄庄稼了。
“不是鸿门宴是怎的？难道那个庄虎臣吃多了撑的，来给咱们送银子？鸿门宴上刘邦还能借上茅房逃过一劫，咱们是够戗，那些大家大户的都有朝廷的军机、尚书保着，也许还不妨，苦的就是咱们这些人啊！你说，我前些日子也是吃多了，悖晦了！跟着那些大户闹什么？人家‘点金钱庄’贾大掌柜带着礼上门，要借银子给我使唤，才八厘的息啊！我怎么就把他给打发了！这下好了，连乔家带朝廷都得罪了！哎~~~~”胡老哥说了一大通，长叹了一声。
杨士琦在旁边听的真切，心里暗暗好笑。这哪跟哪啊，怎么“点金钱庄”就成了乔家的！看来西帮这些人也不是真的心齐。哼，合纵！想的便宜，大清朝的商人，十个人就有十一条心，其中还有一个自己都咂摸不出来自己是个什么心思，还指望能捆在一堆对付庄虎臣？看来，这一劫庄虎臣又要平安度过去了。别说，这小子的运气还真的是不错，这天下的巧事都被他碰上了。看来他祖上是烧了高香的，坟头上冒了青烟。
“清炖蟹粉狮子头~~~~~，大煮干丝~~~，松鼠厥鱼~~~~~”小二拖着长音唱着菜名往各个雅间里送菜。
“叫你妈的叫！扯着嗓子号什么丧！你死了老子娘了！”一个二十多岁，英俊不凡的男人横眉立目的骂道。
小二被骂的低着头，嘴里轻声的辩白：“这跑堂的都是这个规矩。”
“滚你妈的蛋，你这里的规矩算个屁！惹翻了爷，买了这个饭馆子，让你天天刷茅厕！”
小二耷拉着脑袋灰溜溜的从楼梯跑了下去，把木头楼梯踏的“咚咚”响，嘴里还嘟囔着：“有钱了不起啊！”
旁边的人劝着那位年轻人道：“曹东家，何必和个跑堂的治气呢！他算个什么东西，您是什么身份呐！”
被称为曹东家的年轻人就是太谷曹家的掌门人曹鸿彰。他恨恨得看了一眼那个不眼的店小二，又从过道走回了自己的雅间。
“东翁怎么沉不住气了？”张师爷道。
“咳~~~~，这个庄虎臣不知道打的是什么主意，昨天给他送银子，死活不接，三万两啊！还少吗？我就不信乔家能给他多少的好处？能比我给的多？”
“他打的什么主意，一会就知道了，他也不会没来由的把整个西帮都请来吃饭，总之，兵来将挡，水来土淹！”张师爷道。
“也只有这样了，看看再说了”曹鸿彰无奈的摇头道。
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