夜，某院内房间，洗去风尘的吴明，正和西阳王府司马张定发对坐谈话，虽然吴明护送王妃、世子走海路南下，抵达海州后奇迹般的和西阳王团聚，但现在还不是高枕无忧的时候。
两人要及时协调，以便顺利完成接下来的诸多事务。
去年，西阳王妃以回京探亲的名义，和刚从岭表北上的千金公主去邺城，张定发和吴明各自带着一拨人，一明一暗护送西阳王妃一行长途跋涉。
未曾料，天子大婚之日发生变故，西阳王妃和世子被软禁，于是张定发和吴明分头行事，一直在策划营救王妃和世子。
世子被立为皇帝（伪帝），还御驾亲征豫州悬瓠，张定发带着手下扮作青壮，随着“御驾亲征”的队伍南下抵达悬瓠，费劲千辛万苦才勉强接近行宫。
奈何时机不到，张定发未能救出王妃和世子，却等来了袭营的西阳王。
张定发及手下就此返回西阳，而吴明一行人继续潜伏邺城，现在吴明成功将王妃和世子救回来，算是完成了一项几乎不可能完成的任务。
可想而知，吴明等人会得重赏，但吴明及同伴现在想的不是重赏，而是想回家和家人团聚，所以对于西行道路上的安危颇为关注。
张定发大概说明了一下如今的战况，官军（宇文氏）已经扫平淮北，但淮水以南是陈国控制区，而河南地区是尉迟氏控制区，一南一北夹着淮北地区。
千金公主今日抵达海州的事情，虽然官军尽力遮掩，但不能保证不会走漏消息，那么护送西阳王妃、世子还有千金公主从海州前往山南的队伍，可能会在半路遇到袭击。
所以随行护卫的兵马数量不能少，但因为山南道行军兵力紧张，这个问题解决起来有些棘手。
西阳王作为山南道行军元帅，不能擅自抛下大军、在未得朝廷许可的情况下返回山南，所以张定发判断西阳王不能亲自护送王妃，只能派兵代劳。
派的兵少了肯定不行，派的兵多了，影响战事，而且派的兵得有讲究，不能是那种军纪散漫、素质参差不齐的队伍，这样很容易出事。
如何调兵遣将，是西阳王要头痛的事，但对于吴明来说，只要还没回到西阳，任务就没有结束，张定发提醒对方，切不可掉以轻心。
“是啊，一不留神，就会出事。”
吴明将一碗茶喝干，抹了抹嘴，又提起茶壶倒满，再喝一碗。
他能从戒备森严的皇宫把王妃、世子救出来，靠的是有心算无心，那么一旦自己大意，搞不好就会被人暗算，无论是谁，被人暗算得手，武功再高都得完蛋。
“张大兄，今夜我们也参加值夜吧。”
“那怎么行，你们在海上晃荡了许久，该好好休息，值夜当然是由我们来做。”
“那真是辛苦张大兄了。”
“何来辛苦之说？”张定发摆摆手，“对了，驾船送你们南下的那些船主、船员，他们有何打算？”
“当然是打道回府，人家可是看在沉甸甸的黄金份上才愿意冒险，如今风向还是以东南风为主，从北往南走，行船颇为不易，没有重利，谁会玩命？”
听到这里，张定发笑着问：“这黄金是真的还是假的？”
“嗨，人家是拿命来换金子，我若拿假的来骗人，那太缺德了。”
“说得是，对了，那几位不回去的人呢？”
“会跟着我们去西阳，放心，我会让人盯紧的。”
“你心里有数就好，早点休息，明日一早还得赶路。”
张定发起身，拍拍吴明的肩膀后走出房间，他还要抓紧时间睡个觉，到了半夜轮班，警戒西阳王下榻处四周动静。西阳王府的侍卫，任何时候都不能掉以轻心。
今夜对于侍卫们来说，依旧是一个不眠之夜。
宇文温抵达海州巡视军务，虎林军随行，朐山城防由虎林军协助，而宇文温在城内下榻处的护卫工作，则由王府侍卫负责。
朐山濒海，很容易被海上来的敌人偷袭，所以张定发可不敢掉以轻心，他做过马匪，知道一支队伍掉以轻心后被敌人摸近的下场是什么。
同样，张定发也知道多嘴的下场是什么。
吴明此次护送王妃和世子南逃，是走海路南下，这让张定发颇为疑惑，因为他觉得这样逃亡的风险很大，但即便很想知道其中缘由，却不会去打听，因为不该知道的秘密，还是不知道的为好。
比如说，跟着吴明一行南下的那位粟特商人安吐罗，躲躲闪闪入城后就没露面，张定发觉得此人肯定在吴明南下的行动中扮演了重要角色，但他绝对不会去打听其中细节。
。。。。。。
另一处院子，粟特商人安吐罗就着烛光写信，写着写着停笔，回想起这段时间发生的事情，不由得长舒一口气，为了家族、为了自己，他不惜把全家性命都押上也要冒险一搏。
如今果然搏对了。
数月前，天子和太后被人从邺城皇宫掳走，安吐罗虽然没有什么证据，却判断此事应该是西阳王府的人所为，正好他有急切的需求要见西阳王，于是有了个大胆的想法。
刘掌柜，负责打理西阳王府在邺城的产业，去年被抓入大牢，是安吐罗保了出来，安吐罗觉得刘掌柜应该和潜伏在城里的西阳王府侍卫有联系，于是试图通过刘掌柜联系上这拨人。
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